Chất béo bao gồm một nhóm các hợp chất hòa tan trong các dung môi hữu cơ và thường không hòa tan trong nước và nhẹ hơn nước. Về mặt
hóa học, chất béo là
triglycerides,
este của
glyxerol và một vài loại
axit béo. Chất béo có thể tồn tại ở dạng rắn hoặc lỏng ở trong điều kiện
nhiệt độ phòng phụ thuộc vào cấu trúc và thành phần của chúng. Mặc dù các từ "dầu", "mỡ" và "lipid" đều dùng để chỉ chất béo, "dầu" thường được dùng để chỉ chất béo ở dạng lỏng trong điều kiện phòng bình thường, trong khi "mỡ" là chỉ chất béo ở thể rắn trong điều kiện phòng bình thường. "Lipid" được dùng để chỉ cả chất béo ở thể lỏng và rắn, cùng với những chất liên quan khác, thường dùng trong ngữ cảnh y học hoặc hóa sinh. "Dầu" thường được dùng để chỉ chất không hòa trộn với nước và có cảm giác nhờn, ví dụ như
dầu mỏ hay
tinh dầu, bất kể cấu trúc hóa học.Chất béo là một dạng
lipid, chúng được phân biệt với các dạng lipid khác bởi các cấu trúc hóa học và tính chất vật lý. Loại chất béo này có vai trò rất quan trọng đối với các dạng sự sống, hỗ trợ cho các chức năng cấu trúc và chức năng trao đổi chất. Chúng là một phần quan trọng trong chế độ ăn của các
sinh vật dị dưỡng (bao gồm cả con người). Chất béo và lipid được chia nhỏ trong cơ thể bởi các
enzyme được gọi là
lipases sản sinh trong
tuyến tụy.Ví dụ về các loại chất béo động vật có thể ăn được là
mỡ lợn,
dầu cá,
bơ,
mỡ cá voi. Chúng được lấy từ chất béo trong
sữa và thức ăn, và dưới da, của động vật. Các loại chất béo thực vật ăn được có thể kể đến
đậu phộng,
đậu nành,
hướng dương,
vừng,
dừa,
dầu ô liu và
bơ ca cao.Các ví dụ trên về chất béo có thể phân loại thành
chất béo bão hoà và
chất béo không bão hoà. Chất béo bão hòa lại có thể tiếp tục được chia thành
chất béo dạng cis, một loại chất béo phổ biến trong tự nhiên và
chất béo chuyển hóa, một loại chất béo có ít trong tự nhiên nhưng xuất hiện trong dầu thực vật được hydro hóa một phần.